Die Harvard University ist eine private Forschungsuniversität der Ivy League in Cambridge, Massachusetts, Vereinigte Staaten. Sie wurde 1636 als New College gegründet und später nach ihrem ersten Wohltäter, dem puritanischen Geistlichen John Harvard, benannt. Sie ist die älteste Hochschule der Vereinigten Staaten. Ihr Einfluss, ihr Reichtum und ihre Rankings haben sie zu einer der renommiertesten Universitäten der Welt gemacht.
Harvard wurde vom Massachusetts General Court, der gesetzgebenden Versammlung der Kolonie Massachusetts Bay Colony, gegründet und genehmigt. Obwohl Harvard nie offiziell einer Konfession angehörte, bildete sie bis zur allmählichen Säkularisierung ihres Lehrplans und ihrer Studentenschaft im 18. Jahrhundert Geistliche der Kongregationalisten aus.
Im 19. Jahrhundert hatte sich Harvard zur bedeutendsten akademischen und kulturellen Einrichtung der Bostoner Elite entwickelt. Nach dem amerikanischen Bürgerkrieg entwickelte Harvard unter der langen Amtszeit von Präsident Charles William Eliot von 1869 bis 1909 mehrere Fachhochschulen, die sie zu einer modernen Forschungsuniversität machten. Im Jahr 1900 war Harvard Mitbegründer der Association of American Universities. James B. Conant führte die Universität durch die Weltwirtschaftskrise und den Zweiten Weltkrieg und liberalisierte nach dem Krieg die Zulassungsbedingungen.
Die Universität verfügt über zehn akademische Fakultäten und eine Fakultät, die dem Harvard Radcliffe Institute angegliedert ist. Die Fakultät für Kunst und Wissenschaften bietet Studiengänge in einer Vielzahl von akademischen Disziplinen für Bachelor- und Masterstudierende an, während andere Fakultäten Masterabschlüsse, darunter auch berufsbezogene Abschlüsse, anbieten. Harvard hat drei Campusse: den Hauptcampus, ein 209 Acres (85 ha) großes Gelände in Cambridge mit dem Harvard Yard als Zentrum; einen angrenzenden Campus direkt gegenüber dem Charles River im Stadtteil Allston in Boston; und den medizinischen Campus in Bostons Longwood Medical Area. Mit einem Stiftungsvermögen von 53,2 Milliarden US-Dollar ist Harvard die reichste akademische Einrichtung der Welt. Die Harvard Library ist mit mehr als 20 Millionen Bänden die größte akademische Bibliothek der Welt.
Zu den Absolventen, Fakultätsmitgliedern und Forschern von Harvard zählen 188 lebende Milliardäre, 8 US-Präsidenten, 24 Staatschefs und 31 Regierungschefs, Gründer namhafter Unternehmen, Nobelpreisträger, Fields-Medaillengewinner, Kongressabgeordnete, MacArthur-Stipendiaten, Rhodes-Stipendiaten, Marshall-Stipendiaten, Turing-Preisträger, Pulitzer-Preisträger und Fulbright-Stipendiaten. Nach den meisten Maßstäben zählt die Harvard University in jeder dieser Kategorien zu den besten Universitäten der Welt. Harvard-Studenten und -Absolventen haben außerdem insgesamt 10 Oscars und 110 olympische Medaillen gewonnen, darunter 46 Goldmedaillen.
