An der Westküste der istrischen Halbinsel liegen zwei Städte, die wie kaum andere die bewegte Geschichte und den kulturellen Reichtum der oberen Adria verkörpern: Pula und Rovinj. Obwohl sie nur wenige Kilometer trennen, repräsentieren sie zwei völlig unterschiedliche städtebauliche und historische Entwicklungen. Pula, die monumentale Metropole mit antiken Wurzeln, steht im Kontrast zu Rovinj, dem malerischen, venezianisch geprägten Fischerort. Zusammen bilden sie das Herzstück der istrischen Identität, geprägt vom Aufeinandertreffen von Antike, venezianischer Seemacht und moderner Bedeutung.
Pula: Die monumentale Arena der Geschichte
Pulas Geschichte reicht über 3.000 Jahre zurück. Einer Sage nach wurde die Stadt von den Kolchern gegründet, die auf der Suche nach dem Goldenen Vlies waren. Die wahre Blütezeit begann jedoch unter den Römern im 1. Jahrhundert v. Chr., als Pietas Iulia zu einem strategischen Stützpunkt ausgebaut wurde. Aus dieser Epoche stammt das unbestrittene Wahrzeichen der Stadt: das Amphitheater. Als eines der größten weltweit bot es über 20.000 Zuschauern Platz und zeugt bis heute von der imperialen Pracht Roms. Neben der Arena prägen der Augustustempel und der Sergiusbogen das antike Stadtbild.
Nach dem Fall Roms erlebte Pula wechselvolle Herrschaften unter Ostgoten, Byzantinern und den Franken. Im 14. Jahrhundert geriet die Stadt unter die Kontrolle der Republik Venedig, sank jedoch aufgrund von Pestepidemien und Kriegen fast in die Bedeutungslosigkeit herab.
Die Wiedergeburt folgte im 19. Jahrhundert unter den Habsburgern. Österreich-Ungarn erklärte Pula 1856 zum Hauptkriegshafen der Monarchie. Binnen weniger Jahrzehnte wandelte sich die verschlafene Kleinstadt zu einem industriellen Zentrum. Es entstanden gigantische Werften wie die Uljanik, Festungsanlagen und eine kosmopolitische Infrastruktur, die Pula bis heute als wirtschaftliches Zentrum Istriens prägt.
Rovinj: Das Erbe des venezianischen Löwen
Kontrastierend zu Pula steht Rovinj (Rovigno), dessen Geschichte auf einer ehemaligen Insel begann. Zum Schutz vor Völkerwanderungen und Piraten siedelten die Bewohner auf den Felsen um, was die heutige, extrem dichte und vertikale Architektur der Altstadt erklärt. Im Jahr 1283 begab sich Rovinj freiwillig unter den Schutz der Republik Venedig – eine Entscheidung, die das optische und kulturelle Antlitz der Stadt für über fünf Jahrhunderte zementierte.
Unter Venedig entwickelte sich Rovinj zu einer uneinnehmbaren Festung und einem der wichtigsten Handels- und Fischereihäfen der Adria. Die Architektur ist bis heute rein venezianische Gotik und Renaissance. Das Stadtbild wird majestätisch von der Kirche der Heiligen Euphemia dominiert, deren Kirchturm direkt dem Campanile von San Marco in Venedig nachempfunden ist. Erst im Jahr 1763 wurde der schmale Kanal zum Festland zugeschüttet, wodurch Rovinj seine heutige Halbinselform erhielt. Nach dem Sturz Venedigs teilte Rovinj das Schicksal Istriens unter österreichischer, später italienischer und jugoslawischer Herrschaft, bewahrte sich jedoch stets seinen intimen, maritimen Charakter.
Pula und Rovinj sind zwei Seiten derselben istrischen Medaille. Pula fasziniert durch seine monumentale, imperiale Wucht und die industrielle Transformation, während Rovinj durch seine romantische, organisch gewachsene Schönheit und das maritime Erbe Venedigs besticht. In ihrer Kombination erzählen sie die vollständige Geschichte Istriens: Eine Geschichte von Eroberungen, architektonischen Meisterleistungen und der Fähigkeit, sich immer wieder neu zu erfinden, ohne die eigenen historischen Wurzeln zu verlieren.
