Vancouver ist eine der Städte mit der größten ethnischen und sprachlichen Vielfalt in Kanada: 49,3 Prozent der Einwohner sind keine englischen Muttersprachler, 47,8 Prozent sprechen weder Englisch noch Französisch als Muttersprache, und 54,5 Prozent der Einwohner gehören einer sichtbaren Minderheit an. Vancouver wird immer wieder als eine der lebenswertesten Städte Kanadas und der Welt eingestuft. Was die Erschwinglichkeit von Wohnraum angeht, ist Vancouver eine der teuersten Städte Kanadas und der Welt. Vancouverism ist die städtebauliche Philosophie der Stadt.
Die Besiedlung Vancouvers durch die Ureinwohner begann vor mehr als 10.000 Jahren und umfasste die Völker der Squamish, Musqueam und Tsleil-Waututh (Burrard). Die Anfänge der modernen Stadt, die ursprünglich den Namen Gastown trug, entstanden um eine provisorische Taverne am westlichen Rand von Hastings Mill, die am 1. Juli 1867 erbaut wurde und dem Besitzer Gassy Jack gehörte. Die Gastown-Dampfuhr markiert den ursprünglichen Standort. Gastown wurde dann offiziell als Stadt mit dem Namen Granville, Burrard Inlet registriert. Die Stadt wurde 1886 durch ein Abkommen mit der Canadian Pacific Railway in Vancouver umbenannt. Die transkontinentale Eisenbahnlinie Canadian Pacific wurde 1887 bis zur Stadt verlängert. Der große natürliche Seehafen der Stadt am Pazifischen Ozean wurde zu einem wichtigen Bindeglied für den Handel zwischen dem asiatisch-pazifischen Raum, Ostasien, Europa und Ostkanada.
Vancouver war Schauplatz zahlreicher internationaler Konferenzen und Veranstaltungen, darunter die Commonwealth Games 1954, UN Habitat I, Expo 86, APEC Canada 1997, die World Police and Fire Games 1989 und 2009, mehrere Spiele der FIFA Frauen-Weltmeisterschaft 2015, darunter das Finale am BC Place im Stadtzentrum von Vancouver, sowie die Olympischen Winterspiele und Paralympics 2010, die in Vancouver und Whistler, einem 125 km nördlich der Stadt gelegenen Ferienort, ausgetragen wurden. 1969 wurde Greenpeace in Vancouver gegründet. Die Stadt ist seit 2014 ständiger Veranstaltungsort der TED-Konferenzen.
2016 war der Hafen von Vancouver der viertgrößte Hafen nach Tonnage in Amerika, der verkehrsreichste und größte in Kanada und der am stärksten diversifizierte Hafen in Nordamerika. Während die Forstwirtschaft nach wie vor der größte Industriezweig der Stadt ist, ist Vancouver als städtisches Zentrum inmitten der Natur bekannt, was den Tourismus zum zweitgrößten Industriezweig der Stadt macht. Große Filmproduktionsstudios in Vancouver und dem nahe gelegenen Burnaby haben den Großraum Vancouver und die umliegenden Gebiete zu einem der größten Filmproduktionszentren Nordamerikas gemacht, was ihm den Spitznamen „Hollywood North“ einbrachte.
